Seve Ballesteros

El golfista de los golpes imposibles

puntuación media

En Pedreña, su localidad natal, existía tradición por el golf, formaba parte del ambiente de aquellos años, (décadas de los 50 - 60). En todos los hogares siempre algún miembro de la familia era caddy del Real Golf de Pedreña, un prestigioso club inaugurado en 1928 por el rey de España. En la familia Ballesteros había caddys y profesionales del golf. Con estos antecedentes, además de unas impresionantes cualidades innatas, y, sobre todo, unas enormes ganas de trabajar, Seve, con un hierro 3 que le regaló su hermano, fue inventando una amplia gama de golpes. No obstante, no tuvo muchas facilidades para practicar en el Golf de Pedreña y por ello la mayoría de las veces jugaba en la playa, y sólo a hurtadillas, en noches de luna llena, podía "colarse" y jugar en el Golf. Incluso, a veces, por este motivo, sufrió algunas sanciones que le hicieron replantearse su futuro. Afortunadamente siguió paracticando y se pasó al profesionalismo en 1974, con 16 años. Ese mismo año ganó el Abierto de España Sub-25, el Abierto de Vizcaya y participó en algunos torneos europeos, hasta acabar en el puesto 118 de la Orden de Mérito. El año 1976 fue testigo del avance definitivo. No sólo ganó la Orden del Mérito sino que se impuso en el Open de Holanda, en el Trofeo Lancome, remontando 4 golpes que le llevaba de ventaja Arnold Palmer a falta de 9 hoyos, y en la Copa del Mundo por Equipos en California. Seve saltó a la palestra mundial cuando acabó segundo en el Open Británico disputado en Royal Birkdale, compartiendo honores con Jack Nicklaus y detrás de un intratable Johnny Miller. Lideró el torneo durante los tres primeros días y todo el mundo se asombró del chip que Seve hizo rodar con gran precisión entre dos bunkers, deslizándose hasta poco más de un metro de la bandera para conseguir el birdie en el último hoyo. Su forma de mirar y su valentía desde entonces congregan multitudes.

En 1977 encabezó de nuevo la orden de Mérito y en 1978, con sus triunfos en EE.UU., Kenia y Japón, se convirtió en un auténtico jugador de golf internacional. La realidad fue que consiguió la victoria en seis torneos consecutivamente y además disputados en los cuatro continentes restantes al europeo. Una hazaña inalcanzable para todos y sobre todo porque con 20 años había ganado ya en los cinco continentes. Seve conquistó su primer Open británico en 1979, convirtiéndose en el ganador más joven de este siglo. Su siguiente aparición en un torneo grande fue en el Masters de Augusta de 1980 donde volvió a asombrar a todos. A falta de 9 hoyos, llevaba 10 golpes de ventaja al segundo. El Masters tenía ya un ganador (consiguió 23 birdies y un eagle). Con 23 años se convirtió en el segundo extranjero y en el primer europeo que se enfundaba la chaqueta verde. Realmente un gran éxito. Las campanas de la iglesia de su pueblo repicaron, pero el resto de España mostró escaso interés. Sin emabargo, la empatía de Seve con el público, sobre todo en Reuno Unido, alcanzaría cotas muy altas.

En 1983, Seve conquistó su segunda chaqueta del Masters. El inicio que tuvo en la última vuelta (birdie, eagle, par, birdie) dejó el torneo casi sentenciado. Tom Kite, 2º clasificado, dijo: "Cuando él avanza, es como si Seve condujera una Ferrari y el resto de nosotros anduviéramos en Chevrolet”. Demostró la perfecta simbiosis que existía entre él y este torneo. En 1984 el British Open se jugó en St. Andrews y Severiano se impuso demostrando su concentración, dominio y capacidad de victoria. Ninguna victoria en un torneo grande era sencilla y Seve no bajaba jamás su nivel de exigencia. Su última victoria en un Grande fue en el Open Británico de 1988 celebrado en el Royal Lytham, campo en el que precisamente ganó su primer British en 1979. Con 65 golpes en la última vuelta, Seve se impuso claramente a sus rivales, todos grandísimos campeones. Sin duda, una de las mejores vueltas finales de un Open británico. Con ello Seve reiteraba su dominio en toda la década de los 80. No cabe duda de que para Seve, el British, al igual que el Masters, es algo especial. Lo mismo sucede con el World Match Play Championship que ganó en cinco ocasiones.

Pero, si en la competición individual Seve ha marcado un estilo propio, en la Ryder Cup su presencia desde 1979, y sobre todo a partir de 1983, ha sido el revulsivo que cambió el discurrir de esta competición. Aquella edición fue la primera vez en muchos años que Europa plantaba cara a EE.UU. Todavía se recuerda el extraordinario golpe que Seve realizó con una madera 3, desde un bunker situado a casi 200 metros del green, en su match contra Fuzzy Zoeller en el PGA National en Palm Beach. Sin lugar a dudas, el triunfo en 1985 fue muy emotivo, pero quizá lo más significativo fue la reválida del 87 en suelo americano. Está claro que allí se confirmó un cambio radical en el Golf Mundial.

Estas victorias de Europa sobre EEUU hicieron que las posteriores ediciones de la Ryder Cup alcanzaran dimensiones verdaderamente espectaculares, por eso Severiano tuvo especial empeño en que esta competición se celebrara en España. Por fin, el sueño de Seve se hizo realidad y la Ryder Cup de 1997 se jugó en la Costa del Sol (Valderrama). El propio Ballesteros fue capitán del equipo europeo que venció merecidamente al conjunto estadounidense (14,5 a 13,5). Esa Ryder muchos la recuerdan como la Ryder de Seve y la victoria de un verdadero equipo ante las grandes individualidades americanas.

En los década de los 90 el juego de Seve había sufrido un bajón espectacular del que nunca se recuperaría. Las circunstancias personales y los problemas crónicos de espalda le impedirían volver a rendir al nivel de la élite. En 1999, con motivo de la ceremonia de entrada de Severiano en el Hall of Fame, Lee Trevino puntualizó: "En cada generación destaca un golfista que es un poco mejor que el resto. Creo que Ballesteros es uno de ellos; en golf él tiene todo - todo quiere decir: toque, poder, saber, coraje y carisma". El mejor resumen lo expresó Ben Crenshaw cuando dijo: "Seve plays shots I don´t even see in my dreams" ("Seve juega golpes que incluso yo no puedo visualizar en mis sueños").

EL 16 de julio de 2007 anunció su retirada definitiva del mundo del golf. Todos los medios dedicaron espacios a su despedida y tanto los jugadores como las instituciones de este deporte se volcaron en elogios hacia su figura.

En octubre de 2008 se le detectó un tumor cerebral y el 7 de mayo de 2011, a las 02:10 de la madrugada, Severiano Ballesteros dejó de luchar contracorriente. El héroe de Pedreña (Cantabria) falleció a los 54 años en su casa, situada en el barrio El Cristo, por una insuficiencia respiratoria motivada por el empeoramiento que había sufrido en el último mes, tras superar con su casta de siempre dos tumores cerebrales y cuatro operaciones. Se fue el mejor golfista español de todos los tiempos, un genio. Un deportista carismático cuya aparición revolucionó el mundo del golf, especialmente en Europa, un superdotado que enamoró a todos los amantes del golf, un jugador que enamoraba con su swing agresivo y su capacidad innata para inventar, para imaginar golpes casi imposibles. Probablemente junto al norteamericano Arnold Palmer, el jugador más carismático de la historia del golf. Como dijo hace años un prestigioso periodista británico, "cuando Seve sonreía, todo el mundo sonreía con él".