Andre Agassi

El tenista de Las Vegas se ha mantenido en la élite deportiva en tres décadas distintas. Se convirtió en un icono desde su irrupción en el circuito ATP, donde batió casi todos los récords.

puntuación media

Puede que nunca haya existido nadie como Andre. Ni en lo deportivo, donde lo ha conseguido todo, ni en lo humano, donde siempre ha demostrado tener un corazón enorme. Su vida ha transcurrido entre muchos altibajos. Nunca consiguió escapar del todo de las lesiones, que han marcado su carrera. Pero siempre se las ha ingeniado para volver a la cima. Es un ejemplo para muchos y un ídolo para casi todos. La juventud siempre le tuvo en un pedestal, pero es que los más mayores también veían en él un ejemplo a seguir. Aunque se acaba de retirar, Agassi permanecerá en el recuerdo de todos durante mucho tiempo.

Agassi nació en Las Vegas, una ciudad con la que mantiene una relación muy especial. Su residencia sigue fijada en la capital del juego mundial y no desaprovecha la oportunidad para pasar unos días allí. Su padre ya llevaba el deporte en la sangre. Formó parte del equipo olímpico iraní de boxeo en los Juegos Olímpicos de 1948 y 1952, años antes de emigrar hacia los Estados Unidos. Y es que Andre tiene antepasados iraníes, armenios, asirios y franceses. Su padre, Emmanuel "Mike" Agassi, soñaba con que su hijo se convirtiera en un gran tenista y por eso decidió instruirle en el mundo de la raqueta desde muy joven. Andre jugaba con raquetas y pelotas de tenis cuando aún "viajaba" en cochecito. Cuando se inició en las pistas, su colección de pelotas superaba las quince mil y sus entrenos se basaban en pegar entre tres y cinco mil bolas diarias.

Antes de cumplir los doce años, Agassi ya había peloteado algunas veces con mitos tenísticos como Jimmy Connors o Roscoe Tanner. Su padre comenzó a trabajar en un casino propiedad del magnate americano de origen armenio Kirk Kerkonian. Su relación fue más allá del terreno laboral y los dos se hicieron buenos amigos. De hecho, el segundo nombre de Andre, Kirk, se refiere a Kerkonian. Cuando el joven Andre tenía catorce años, la familia Agassi tomó una decisión que marcaría el futuro de su hijo. Andre fue enviado a Florida, a la academia de tenis que allí regenta uno de los grandes gurús de este mundo, Nick Bolletieri. Dos años más tarde se haría profesional. Su primer título llegó en 1987, su segunda temporada profesional, en Itaparica. A finales del año 88 sobrepasó los dos millones de dólares en ganancias tras 43 torneos disputados, convirtiéndose en el jugador de la historia que más rápido ha llegado a esa cifra.

Durante sus primeros años en el circuito, Agassi adoptó una imagen rebelde. Se dejó crecer el pelo hasta lucir largas melenas, se puso pendiente y solía vestir con polos bastante llamativos. Parecía un cantante de rock. Presumía de llevar una dieta a base de hamburguesas con queso y apoyó la campaña publicitaria de la nueva cámara fotográfica de Canon que rezaba "La imagen lo es todo". Con esta imagen no tardó en convertirse en un icono juvenil. Sus logros sobre las pistas también hacían prever que tenía un gran futuro. Alcanzó su primera final de Grand Slam en 1990, cuando perdió ante Andrés Gómez la final de Roland Garros. Aquel mismo año perdería otro grande, esta vez el Open USA, ante otro jovencísimo Pete Sampras. Su rivalidad se convertiría en legendaria con el paso de los años. Acorde con su imagen, Agassi declinó participar en Wimbledon entre 1988 y 1990 debido a las fuertes tradiciones que predominan en el All England Club y la obligación de vestir íntegramente de blanco durante todo el torneo. Pero para sorpresa de muchos, su primer gran título lo ganaría precisamente en Londres, en la catedral del tenis. En 1992, el de Las Vegas se alzaba con su primer título de Grand Slam tras derrotar a Goran Ivanisevic en la final de Wimbledon. Un partido que quedó grabado en la mente de los aficionados. Fueron cinco sets de lucha en los que Agassi se las ingenió para frenar el potente saque del jugador croata.

En 1993, Agassi tuvo que someterse a una operación de muñeca y su calendario se vio reducido drásticamente. Casi desapareció. Pero al año siguiente regresó con fuerza. Se convirtió en el primer hombre en ganar el Open USA sin ser cabeza de serie tras derrotar al alemán Michael Stich en la final. Tras ganar el Open de Australia a principios de 1995 en una final disputada ante Sampras, alcanzó el número uno del ránking mundial en mayo de aquel mismo año. El de Nevada formó parte del equipo norteamericano que ganó la Copa Davis en 1990, 1992 y 1995. Comenzaba a tener un gran palmarés, al que añadiría la medalla de oro olímpica ganada en Atlanta, en una final en la que se enfrentó a Sergi Bruguera.

Lo que vivió Agassi en 1997 hubiera retirado a cualquier otro tenista, pero él supo rehacerse y volver a la cima. Su boda con la actriz Brooke Shields le hizo saltar al punto de mira de la prensa del corazón y perdió la concentración de la que había hecho gala hasta entonces. No ganó un solo torneo de primera fila y descendió hasta el puesto 141 del ránking. Esto le obligó a comenzar a jugar torneos del circuito Challenger, reservado para jugadores de segunda fila. Fue un gran shock ver a un gran campeón como Agassi jugar contra rivales totalmente desconocidos y perdidos en el ránking mundial. Pero demostrando un coraje impresionante y sin perder nunca el respeto por los rivales, su intenso trabajo se vio recompensado al ascender hasta el sexto puesto del mundo a finales de 1998. Su cabeza volvía estar en la pista de tenis.

A partir de entonces, los libros de historia se abrieron y Agassi comenzó a escribir páginas de oro. En 1999, y tras ganar la final de Roland Garros ante Andrei Medvedev, el de Las Vegas se convertía en el quinto jugador que conseguía ganar los cuatro títulos del Grand Slam tras Rod Laver, Fred Perry, Don Budge y Roy Emerson. Eso sí, Agassi era el único que lo había conseguido en cuatro superfícies distintas. En 2000 se convirtió en el primer jugador desde Rod Laver en 1969 en llegar a cuatro finales consecutivas de Grand Slam. Lo hizo ganando el Open de Australia ante Kafelnikov. Esa temporada concluyó con Agassi como sexto jugador mundial, lo que supuso otro hito. Es el único jugador de la historia que ha sido top ten en tres décadas distintas (los 80, los 90 y 2000).

Ya en la recta final de su carrera, Agassi siguió cosechando éxitos. En 2003 se alzaba con el Masters Series de Miami y se convertía en el jugador más joven (19) y más mayor (32) que ganaba el torneo. Además, en mayo de aquel año reconquistaba el número uno mundial y se convertía en el jugador de más edad que ha sido número uno. Contaba 33 años y 13 días. Al año siguiente, en Cincinnati, batía el récord de victorias en torneos del Masters Series con 17. Agassi ha ganado en siete de los nueve torneos que componen este mini cricuito. Nunca pudo alzarse con el título en Hamburgo y Montecarlo.Su retirada oficial se ha producido en el Open USA de 2006, hace poco tiempo, cuando perdía en la tercera ronda ante Benjamin Becker el 3 de septiembre de 2006. El público que abarrotaba las gradas le tributó una ovación de diez minutos y el jugador rompió a llorar.

Lejos de las pitas, Agassi siempre se ha caracterizado por sus labores humanitarias y la ayuda a los más necesitados. Ha participado en muchas organizaciones caritativas y fundó la Asociación Andre Agassi, que ayuda a los jóvenes de Las Vegas. En el 95, fue premiado con el premio humanitario Arthur Ashe de la ATP por sus esfuerzos ayudando a los niños más necesitados de Las Vegas. Agassi siempre se ha sentido muy unido a su ciudad natal y ha hecho todos los esfuerzos posibles por ayudar a mejorarla. Un ejemplo de la devoción y el vínculo especial que mantiene con Las Vegas, es que su mejor amiga sigue siendo Perry Rogers, amiga suya desde los once años. Desde que rompió con Shields, Agassi está casado con la ex tenista alemana Steffi Graff. La pareja ha tenido dos hijos, Jaden Gil y Jaz Elle, y mantiene casas en Las Vegas, San Francisco, Manhattan y Alemania.