Arantxa Sánchez Vicario

La mejor tenista española de todos los tiempos, ganadora de cuatro títulos del Grand Slam en categoría individual, seis en categoría de dobles y cuatro en categoría de dobles mixtos.

puntuación media

Arantxa Sánchez Vicario (Barcelona, 18 de diciembre de 1971) vio la luz en una familia de apasionados del tenis. Hermana menor de profesionales como Javier y Emilio, empezó a pelotear con su hermano Emilio, el mayor de la saga, cuando sólo tenía cuatro años de edad en el club Pedralbes de Barcelona. En su etapa infantil, antes de proclamarse campeona de España por primera vez, fue alumna en la escuela de Andrés Gimeno, y en 1985, con tan sólo 14 años, se convirtió en la tenista más joven en ganar el campeonato de España.

En junio de 1985 se hizo profesional y dos años después participó en sus primeros Grand Slams logrando como mejor resultado llegar a los cuartos de Roland Garros, torneo que fue el principal asidero de su gloria al conquistarlo en tres ocasiones.

Arantxa sacudió el mundo del tenis cuando en 1989, en concreto el 10 de junio, siendo 10ª del mundo y apenas conocida en el circuito, derrotó a la número 1 del mundo Steffi Graf en la final del torneo de Roland Garros (7-6, 3-6 y 7-5). Con esta victoria, además de ganar el título, Arantxa se convertía en la jugadora más joven hasta ese momento en ganar el Abierto de Francia de Tenis (la marca sólo le duró un año, ya que en la siguiente edición, la serbia Monica Seles ganaba el título con tan sólo 16 años). A partir de ese momento, los partidos entre la alemana y la española se convertirían en un clásico del tenis femenino por su dureza y gran juego.

Arantxa desarrolló rápidamente una reputación en el circuito por su tenaz espíritu de lucha y voluntad en la cancha, peleando por todos los puntos que disputaba. Conocida afectuosamente como "el abejorro de Barcelona", ella "picó" a todas las principales competidoras de su era.

El año más exitoso de la jugadora española (en categoría individual) fue, sin duda, 1994. Arantxa consiguió ese año alcanzar once finales de torneos, con victorias en Amelia Island, Barcelona, Hamburgo, Roland Garros, Montreal, Abierto de Estados Unidos, Tokio y Oakland. Destacan, por supuesto, su única victoria en el Open de Estados Unidos, en una sensacional final frente a Steffi Graf, y su segundo triunfo en Roland Garros, al imponerse, en una pista central hostil, a la ídolo local, la francesa Mary Pierce, por un doble 6-4. En Roland Garros, su triunfo en 1994 junto con el de Sergi Bruguera supuso para España el primer doblete de los cinco que se han registrado en la historia del torneo. Al final de la temporada y aunque se le resistió desplazar a Steffi Graf del primer puesto de la ATP, fue nominada mejor tenista del año, o Campeones del Mundo de 1994, que es el titulo que otorga la Federación Internacional de Tenis (FIT), y que se lo entregó al mismo tiempo a Pete Sampras, en hombres.

En Febrero de 1995, Arantxa se convertía en la primera mujer española, y única hasta la fecha, en haber sido la Nº.1 del mundo en la clasificación individual de la WTA. Su reinado duró 12 semanas. Esta clasificación coincidió en el tiempo con su primera posición en la categoría de dobles, por lo que se convirtió en la segunda jugadora en la historia (la primera fue Martina Navratilova en 1987) en mantener simultáneamente el número 1 en ambas categorías. Sólo otras tres jugadoras han repetido este hecho, Martina Hingis, Lindsay Davenport y Kim Clijsters.

El 4 de mayo de 1995, se le otorga el premio reina Sofía al deporte, compartido con Conchita Martínez, por su aportación durante 1994. En el torneo de Wimbledon, del mes de julio, Arantxa se adjudica su primer triunfo en esta competición, pero fue el dobles femeninos, con Jana Novotna, pero sufre la decepción de perder la final individual frente a Steffi Graf.

En 1996, Arantxa se marcó la meta de volver a ser la número uno, sin embargo, no le rodaron las cosas como esperaba a pesar de que ese año conseguiría ser Medalla de Plata en los JJ.OO de Atlanta en la final individual y Bronce en dobles con la española Conchita Martínez. También se anotó ese año 1996 la victoria final el el Hilton Head de Carolina del Sur. Frente a esos éxitos, las decepciones fueron mayores como perder la final de Roland Garros frente a Steffi Graf y ser eliminada en Wimbledon por la misma tenista alemana

En 1998, ganó su tercer título en el torneo francés, derrotando a Mónica Seles 7-6 (7-5), 0-6 y 6-2, y completando de esta forma, su cuarteto de títulos de Grand Slam en categoría individual. Cabe destacar que también fue finalista en categoría individual en los cuatro torneos del Grand Slam. Ese mismo año Arantxa Sánchez Vicario es galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.

A lo largo de su trayectoria sumó un total de 29 trofeos individuales de la WTA, entre los que figuran, aparte de los ya mencionados, cinco títulos del Conde de Godó (1989, 1990, 1993, 1994 y 1995); tres del Torneo de Hamburgo (1993, 1994 y 1996); dos de los torneos de Amelia Island (1993 y 1994) y de Miami (1992 y 1993), y del Abierto de Canadá (1992 y 1994); y uno, respectivamente, en Newport (1990), Washington (1991), Tokio (1994), Oakland (1994), Abierto de Alemania (1995), Hilton Head (1996), Sydney (1998), El Cairo (1999), Oporto (2001) y Madrid (2001).

En categoría de dobles femeninos, Arantxa Sánchez Vicario ganó los títulos en Australia en los años 1992 (junto a Helena Suková), 1995 (con Jana Novotná) y 1996 (con Chanda Rubin), en el Abierto de los Estados Unidos en 1993 (con Helena Sukova) y 1994 (junto a Jana Novotna), y en Wimbledon en 1995 (con Jana Novotná). Ganó además cuatro títulos del Grand Slam en categoría de dobles mixtos: Roland Garros (1990 y 1992), Australia (1993) y Estados Unidos (2000) .

En 1991, Arantxa ayudó a España a ganar su primer título en la Copa Federación, derrotando al equipo de los Estados Unidos en la final. Además, fue jugadora de los equipos españoles que ganaron la Copa Federación otras cuatro veces en 1993, 1994, 1995 y 1998. Sánchez Vicario tiene la marca de mayor número de triunfos en categoría individual y dobles conseguida por cualquier jugadora en la Copa Federación, con 72 victorias. También tiene las marcas de mayor cantidad de partidos disputados (100 partidos, de los cuales 72 fueron individuales y 28 fueron de dobles), y más ediciones jugadas (16). Arantxa Sánchez Vicario fue también parte de los equipos españoles que ganaron la Copa Hopman en 1990 y 2002.

Representó a España en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. Su primera participación fue en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, donde participó únicamente en categoría individual y perdió en 1ª ronda. En su segunda participación, en Barcelona, compitió en individuales (perdió en semifinales ante Jennifer Capriati) y en dobles (consiguió la medalla de plata junto a Conchita Martínez). Cuatro años después, en Atlanta 1996, perdió la final individual ante Lindsay Davenport y alcanzó las semifinales en la categoría de dobles, junto a Conchita Martínez. En Sydney 2000 perdió en cuartos de final en categoría individual y alcanzó 2ª ronda en categoría de dobles. Finalmente, en Atenas 2004, perdió en 1ª ronda en la categoría de dobles. En esas 5 participaciones, la tenista española consiguió dos medallas de plata y dos de bronce.

Arantxa Sánchez Vicario anunció su retirada del tenis en noviembre de 2002. Sin embargo, regresó en 2004 para jugar en algunos torneos de dobles y poder disputar sus quintos Juegos Olímpicos.

A principios de 2007, El International Tennis Hall of Fame anunció la entrada de Arantxa Sánchez Vicario como nuevo miembro del prestigioso Salón de las Leyendas del tenis mundial.