Pau Gasol

Con una progresión imparable, el de Sant Boi ha ido mejorando año a año sus números desde su aterrizaje en la NBA. Su segundo anillo con los Lakers confirma su status de mejor jugador español de la historia y uno de los grandes de la NBA.

puntuación media

Cuando uno es toda una estrella de la poderosa NBA es que se ha nacido para jugar a baloncesto. Eso es lo que ha sucedido con Pau Gasol, un jugador que se ha ganado el respeto del mundo del baloncesto triunfando en la mejor liga del mundo y consagrándose con uno de los mejores jugadores del planeta. Como casi todos, Gasol comenzó a practicar el baloncesto en su colegio. Nacido en la localidad barcelonesa de Sant Boi de Llobregat, el mayor de la saga Gasol se inició en el colegio Llor. Su facilidad para este deporte y sus cada vez más impresionantes cualidades físicas le facilitaron su rápido pase al CB Cornellà, una auténtica cantera de talentos del baloncesto catalán y estrechamente vinculado al Fútbol Club Barcelona. Allí, su entrenador le hizo jugar de base cuando ya medía 1,85m. Juan José Campos quería que el "pequeño" Pau adquiriera un gran dominio de la pelota para poder controlar mejor los partidos.

Pau no tardó en destacar por encima de sus compañeros. Crecía a marchas forzadas y ese espigado joven de Sant Boi apuntaba muy alto. El Barça estuvo atento a sus evoluciones y decidió incorporarle a sus equipos inferiores. La temporada 97-98 se proclama campeón de España júnior con los azulgrana. Fue el principio de una exitosa carrera. Se puede decir que el nombre de Gasol empieza a ser conocido en el mundo baloncestístico a partir de 1999. En ese año la selección española júnior conseguía un hito histórico proclamándose campeona del mundo en Lisboa. En aquel equipo jugaba una pareja de amigos que daría (y dará) mucho que hablar: Juan Carlos Navarro y Pau Gasol. Aquel éxito disparó la carrera de Pau. Aíto García Reneses, entrenador del primer equipo del Barça en esa época, comienza a seguir de cerca las actuaciones del joven Gasol, y le va haciendo jugar poco a poco en el equipo. La adaptación al baloncesto de primer nivel no fue fácil y Aíto sólo le hace jugar pequeños trozos de partido. En el año 2000, Gasol empieza a estudiar medicina, aunque no tarda en abandonar para centrarse exclusivamente en el baloncesto. Y es que ya se intuía que podía llegar muy lejos.

La temporada 2000-2001 fue la de la explosión de Pau Gasol como gran estrella del basket español. Bajo la dirección de Aíto, el Barça ganó Liga y Copa del Rey aquel año. Y lo hizo con el mejor Pau que se ha visto en Europa. Aunque era tan solo su segundo año en el equipo, Gasol se convirtió en la referencia de aquel equipo y formó una sociedad letal con su íntimo amigo Juan Carlos Navarro. El de Sant Boi se hizo con el título de MVP (Jugador Más Valioso) de los dos torneos. Los ojeadores de muchos equipos de la NBA siempre se dan cita en la Fase Final de la Copa del Rey y aquel año, Pau lo bordó. En la final contra el Real Madrid, el Barça se alzó con el título tras una auténtica exhibición de Gasol, que arrasó en las votaciones por el MVP. El suéño de la NBA estaba cada vez más cerca. Con 2,16m de altura y una facilidad pasmosa para conducir el balón, era consciente de que podía triunfar en la mejor liga del mundo. Aunque nunca llegó a imaginar lo alto que ha llegado.

Con algunas dudas, Gasol, decidió apuntarse al draft del 2001. Tenía fundadas esperanzas de quedar entre el 6 y el 9. Pero cuando le tocó escoger a Atlanta Hawks en la tercera posición, sus mejores sueños se hicieron realidad. "Con el número tres los Atlanta Hawks escogen a Pau Gasol". Son palabras de David Stern el 27 de junio de 2001. El comisionado de la NBA anunciaba así la sorpresa más grata de la noche. Las expectativas de todo el mundo se superaron con creces. A pesar de haber sido elegido por Atlanta, nunca se llegó a vestir la camiseta de los Hawks. Fue inmediatamente traspasado a los Memphis Grizzlies a cambio de Shareef Abdur-Rahim. La ciudad de Tennessee le acogió como nunca se hubiera imaginado y en poco tiempo se hizo con el corazón de la afición. Tras unos partidos iniciales de adaptación, la progresión de Pau ha sido imparable. En su primera temporada. fue escogido mejor novato del año y participó en el fin de semana de las estrellas en el equipo de novatos. Al año siguiente, Gasol mejoró en todos sus apartados estadísticos y volvió a ir al All-Star, esta vez como integrante del equipo de jugadores de segundo año.

Sus estadísticas continuaron al alza las dos temporadas siguientes. Al acabar esta última tuvo que renovar y la franquicia de Memphis no dudó en ofrecer al de Sant Boi el contrato más alto posible. Gasol se convertía así en la estrella del equipo y en uno de los jugadores referencia de la liga. En su primera temporada con el nuevo contrato, la 05-06, respondió de manera notable. Alcanzó su mejor nivel de baloncesto, culminando su magnífica temporada participando en el All-Star de Houston como jugador del oeste y conduciendo a los Grizzlies a los playoffs por tercera temporada consecutiva. Su progresión era imparable y nadie se atrevía a ponerle un techo.

En la temporada 2007-08, la llegada de un nuevo entrenador a la franquicia, Marc Iavaroni, propició un cambio radical en la forma de entender el juego, y en los roles de juego, que proporcionaban mayor protagonismo a Rudy Gay en detrimento de un Gasol cada vez mas infravalorado, se iba cocinando el rumor de un traspaso para el español. Finalmente, el 1 de febrero de 2008 es traspasado a Los Angeles Lakers a cambio de Kwame Brown (número 1 del draft de 2001), el rookie Javaris Crittenton, Aaron McKie, y además, los derechos sobre su hermano Marc Gasol y dos primeras rondas del draft de 2008 y 2010. Realizó su debut con Los Angeles Lakers el 5 de febrero en el Izod Center contra New Jersey Nets, donde culminó una magnífica actuación con 24 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias. Desde la llegada de Pau al equipo angelino, Los Angeles Lakers encadenaron una racha de 29 victorias y 8 derrotas, y se posicionaron como un claro aspirante a llevarse el anillo de campeones. Pau y los Lakers superaron sin dificultad las primeras rondas de playoffs y, en la final de su Conferencia, batieron a San Antonio Spurs en cinco partidos, convirtiéndose Gasol en el primer español en llegar a unas Finales de la NBA.En el último encuentro de la serie ante los Spurs, el español batió su récord personal de rebotes en un partido tras capturar 19.

Y llegó la gran final. La final más esperada: Lakers Vs. Celtics. Los pronósticos no se decantaban por ningún equipo y se presumía una final igualadísima. Lo cierto es que no lo fue tanto ya que los Celtics demostraron ser un equipo más compacto y acabaron imponiéndose 4-2. Pau se quedó sin el anillo pero sabía que formaba parte de un equipo ganador y que tendría otra oportunidad.

En la temporada 2008-09 su hermano Marc llegó a la NBA, lo que propició que cuando se había disputado aproximadamente un tercio de la misma se produjera el primer enfrentamiento en partido oficial de los dos hermanos. El choque se disputó en el FedExForum de Memphis y se trató además de un encuentro histórico ya que supuso que por primera vez que dos hermanos no estadounidenses midieran sus fuerzas en una cancha de la NBA.

El 2 de enero de 2009 superó la marca de los 10.000 puntos a lo largo de su carrera en un partido disputado ante Utah Jazz convirtiéndose así en el segundo jugador europeo que menos tiempo habría necesitado para alcanzar dicha cifra, sólo superado por el alemán Dirk Nowitzki, y el 29 de enero, la NBA hizo pública la lista de jugadores que completarían las plantillas participantes en el All Star de Phoenix con la noticia de que Pau Gasol formaría parte del equipo de la Conferencia Oeste, con lo que se confirmaba que el español disputaría por segunda vez el evento tras su experiencia en el 2006. Este reconocimiento se reforzó al ser elegido jugador de la semana en la Conferencia Oeste del 2 de febrero al 8 de febrero, tras promediar 26 puntos y 13.9 rebotes. Dos semanas después repitió galardón con promedios de 20.3 puntos, 10.8 rebotes, 6.5 asistencias y 1 tapón. Su mejor aportación fue el triple doble que logró ante los Atlanta Hawks con 12 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias. Estas actuaciones le valieron en el mes de febrero de 2009 su primer designación como Mejor Jugador del Mes en la Conferencia Oeste. En ese mes, Pau promedió 20.9 puntos, con una efectividad del 58.6 % en tiros de campo, y 10.9 rebotes.

La madrugada del lunes 15 de junio de 2009, Pau Gasol se convierte en el primer español que logra el anillo de la NBA con los Ángeles Lakers, tras derrotar en el quinto partido de la serie final a Orlando Magic. La final se decide por un global de 4 - 1. En el quinto y definitivo partido Pau anotó 14 puntos, capturó 15 rebotes y puso 4 tapones.

Los Lakers iniciaron la temporada 2009-2010 siendo los máximos favoritos para revalidar su anillo. En la temporada regular, se impusieron en la Conferencia Oeste (57 victorias, 25 derrotas) pero no fue el mejor equipo de la NBA ya que tanto Cleveland como Orlando consiguieron más victorias. En los playoffs, eliminaron a Oklahoma, Utah y Phoenix, y se plantaron en la final que les debía medir a los Celtics de Boston, su gran rival a lo largo de la historia. En una apasionante final, los Ángeles Lakers se impusieron 4-3 venciendo 83-79 en el partido decisivo disputado en Los Ángeles el 17 de junio de 2010. Pau Gasol consiguió, por tanto, su segundo anillo de la NBA. Como en la mayoría de los partidos de toda la temporada, Pau fue clave en la victoria frente a Boston, especialmente en el último partido en el que anotó 19 puntos, capturó 18 rebotes y repartió 4 asistencias.